por Sophie Trist
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Mucha gente está familiarizada con la trágica historia de Kalief Browder, un adolescente negro de la ciudad de Nueva York que fue arrestado en 2010 por supuestamente robar una mochila y pasó tres años en la carcel de Rikers Island antes de que su caso fuera desestimado en 2013. Durante su encarcelamiento, Browder pasó más de dos años en régimen de aislamiento, lo que provocó importantes daños a su salud mental. Después de su liberación, Browder intentó reanudar la vida normal, pero debido a la ansiedad y la paranoia paralizantes, entraba y salía de hospitales psiquiátricos. En 2015, Kalief Browder, que había intentado suicidarse varias veces durante y después de sus períodos en régimen de aislamiento, se quitó la vida.
Cuando se somete a un preso a confinamiento solitario, él o ella es encerrado en una celda, generalmente del mismo tamaño que un elevador, hasta veintitrés horas al día, con un contacto humano mínimo, prácticamente sin acceso a programas educativos o de rehabilitación. , y tratamiento de salud física y mental extremadamente limitado. La Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura define la tortura como “cualquier acto sancionado por el Estado “mediante el cual se inflige intencionalmente a una persona dolores o sufrimientos graves, ya sean físicos o mentales” a título de información, castigo, intimidación o por un motivo basado en la discriminación. ” Nils Melzer, relator especial de la ONU sobre la tortura, escribe que su mandato lo ha preocupado durante mucho tiempo por el uso excesivo y arbitrario del confinamiento solitario en todo el mundo, pero especialmente en los Estados Unidos. Tal privación es extremadamente perjudicial para la salud física y mental y equivale a tortura. Debemos poner fin a la práctica deshumanizante del confinamiento solitario porque la vida de las personas está en juego.
Según una encuesta de 2017, aproximadamente 61 000 hombres, mujeres y niños están confinados en aislamiento en todo el país. Sin embargo, es probable que esta cifra sea una estimación muy baja, ya que no tiene en cuenta a los reclusos en cárceles locales, centros juveniles o centros de detención de inmigrantes. Como la mayoría de los abusos a los derechos humanos, el confinamiento solitario es difícil de rastrear porque no existe un sistema federal de informes para determinar cuántas personas están siendo aisladas al mismo tiempo. Como ocurre con todas las medidas de encarcelamiento en los Estados Unidos, las personas de color están sobrerrepresentadas en confinamiento solitario. Existe la suposición de que el régimen de aislamiento, como la pena de muerte, está reservado solo para los peores de los peores, pero la verdad es que los presos han pasado meses o incluso años en régimen de aislamiento por delitos relativamente menores, como robar un paquete de cigarrillos o hablar con un presunto pandillero.
Las Reglas Mandela de la ONU estipulan que el confinamiento solitario no debe usarse contra jóvenes o personas con discapacidades y que nadie debe estar aislado por más de quince días. A pesar de esto, se estima que entre un quinto y un tercio de los presos en régimen de aislamiento luchan contra enfermedades mentales antes de ser aislados. Pero si los reclusos no tienen una enfermedad mental cuando entran, es casi seguro que lo tengan cuando salgan. Stuart Grassian, psiquiatra de la Escuela de Medicina de Harvard, ha entrevistado a cientos de reclusos que sobrevivieron al confinamiento solitario y concluye que el aislamiento prolongado puede provocar alucinaciones visuales y auditivas, ataques de pánico, insomnio crónico, hipersensibilidad a estímulos externos, pérdida del control de los impulsos, desarrollo de obsesiones paranoicas y pérdida de capacidades cognitivas y de memoria. En un estudio de presos de California entre 1999 y 2004, Grassian descubrió que las personas en régimen de aislamiento constituían casi la mitad de los suicidios del sistema penitenciario. Un estudio de 1995 del sistema penitenciario federal reveló que el 63% de los suicidios de reclusos ocurrieron entre aquellos que habían experimentado aislamiento a largo plazo.
Los efectos adversos para la salud mental del confinamiento solitario son evidentemente peores para los menores, cuyos cerebros aún se están desarrollando y, por lo tanto, tienen una mayor necesidad de socialización. Una adolescente de Florida de dieciséis años recluida en aislamiento durante cuatro meses comenzó a autolesionarse porque, le dijo a Ian M. Kysel de The Washington Post, “Es la única liberación de mi dolor”. Leno Silva, quien experimentó el confinamiento solitario cuando era niño, lo describe así en un informe de 2014 de la American Civil Liberties Union: “Estar en una habitación durante más de veintiuna horas al día es como una pesadilla despierta, como si quisieras gritar pero no puedes. La investigación del Departamento de Justicia encontró que más del 60 % de los jóvenes que se suicidaron en prisión tenían antecedentes de haber estado recluidos en régimen de aislamiento. Si los padres confinan a sus hijos en una habitación pequeña sin aire acondicionado durante veintitrés horas al día sin contacto humano, se llamaría abuso infantil.
El confinamiento solitario tuvo su apogeo en la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando Estados Unidos desarrolló políticas de "mano dura contra el crimen" que se burlaban de la rehabilitación como inútil e ineficaz. Afortunadamente, en los últimos años se han realizado importantes esfuerzos para restringir o eliminar esta forma de tortura. En 2016, el presidente Obama calificó el confinamiento solitario como “una afrenta a nuestra humanidad común”. En 2019, a pesar de un resurgimiento de la retórica deshumanizadora contra las personas encarceladas, veintiocho estados introdujeron leyes para limitar el confinamiento solitario, y doce estados aprobaron leyes que hacen cosas como limitar el aislamiento a un máximo de veinte días y prohibir el aislamiento para poblaciones vulnerables como los jóvenes. personas, embarazadas y puérperas, adultos mayores y personas con discapacidad. En 2020, Luisiana, que mantiene a las personas en régimen de aislamiento a tasas cuatro veces superiores al promedio nacional, presentó un proyecto de ley para prohibir el régimen de aislamiento de las personas embarazadas en todos los casos, excepto en los más extremos. La capacidad de existir en una comunidad y acceder a programas de educación y rehabilitación no debe considerarse un privilegio para los hombres, mujeres y niños encarcelados, sino un derecho humano básico. El presidente Obama tenía toda la razón al calificar el uso abusivo a largo plazo del confinamiento solitario como “una afrenta a nuestra humanidad común”. Crear una cultura de la vida significa acabar con estas prácticas tortuosas e implementar modelos de justicia restaurativa que pongan la dignidad humana inalienable de víctimas y agresores en el centro de nuestro discurso y políticas sociales.
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